손흥민 효과로 MLS가 뜨거워지고 있음

미국 메이저리그사커(MLS)가 손흥민의 영향으로 좀처럼 안정을 찾지 못하고 있음
파비안 렌켈이라는 MLS에 정통한 인물이 13일(한국시간)에 말했더라고
최근 7일 동안 LA를 제외하고 손흥민이 출전한 경기들이 모두 팬들의 관심을 끌고 있었음
손흥민이 뛰는 경기는 전부 매진이었고 티켓 가격도 올랐다고 함
MLB나 NBA보다도 더 큰 인기를 끌고 있는 듯한 분위기임

손흥민이 이적한 팀이 아닌 다른 팀에서도 그의 존재감이 커졌다는 거
이건 단순히 선수 개인의 인기 때문만은 아닐 것 같음
손흥민이 유럽에서 활동하면서 쌓은 명성과 실력이 미국에서도 인정받고 있다는 얘기임
MLS가 이제는 한국인 선수를 중심으로 한 새로운 트렌드를 만들어가고 있는 듯
앞으로도 손흥민의 활약이 MLS에 어떤 영향을 줄지 지켜봐야 할 것 같음

그런데 이건 단순히 손흥민이 뛰는 경기만 그런 건 아님
지난해부터 이미 MLS에서 한국인 선수들이 주목받기 시작했었는데
정말 큰 전환점은 손흥민이 토트넘에서 활약하면서 유럽에서 인정받았던 시기였음
그때부터 MLS 측에서도 한국 시장에 대한 관심이 커졌다고 함
손흥민이 떠난 후에도 그의 존재감은 계속 남아 있었음

특히 LA갈락시가 손흥민을 영입하자마자 팬들의 반응이 엄청났지
그런데 이건 단순히 한 명의 선수 때문만은 아님
미국 내에서 한국인에 대한 인식이 바뀌고 있다는 걸 보여주는 사례임
과거엔 한국인 선수가 메이저 리그에 오면 대부분 부정적인 시선을 받았지만
지금은 오히려 긍정적으로 받아들여지고 있음

MLS 자체도 이 변화를 의식하고 있는 듯
최근에는 한국어로 된 공식 홈페이지도 운영하고 있고
팬들과 소통하는 방식도 달라졌다고 함
손흥민이 뛰는 경기는 매진이 되는 건 당연한 일이야
하지만 그 외의 경기도 팬들의 관심이 늘어나고 있어

MLS가 이제는 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추려는 노력이 보이는 거임
손흥민의 영향력은 앞으로도 계속될 것 같음
이번에 LA갈락시가 손흥민을 영입하면서 다른 팀들도 한국인 선수를 눈여겨보기 시작했음
앞으로는 손흥민처럼 유럽에서 성공한 한국인 선수들이 더 많이 MLS에 진출할 수도 있음
그렇게 되면 MLS는 더욱 국제적인 리그로 성장할 수 있을 거임

이번 사건은 단순한 스포츠 뉴스가 아니라
미국 스포츠 산업의 변화를 보여주는 중요한 계기가 될 수도 있음